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Interview de William Rutten
Kamera Express
Interview avec William Rutten : du concert au portrait
Qui est William Rutten ?
William Rutten (1970) a fait ses premiers pas en photographie à l’âge de 12 ans, en prenant des photos lors d’un concert de Doe Maar. Depuis lors, il aurait introduit en douce un appareil photo dans chaque concert auquel il assistait. À 17 ans, il a reçu sa première commande rémunérée : la conception d’une pochette de disque pour Het Goede Doel. Il s’est ensuite tourné vers la photographie de portrait, bien plus facile à vendre. Il est devenu le photographe attitré de l’émission de variétés Countdown sur Veronica. Ses portraits des grands artistes — qui adoraient participer à Countdown — ont fait le tour du monde, notamment dans l’iconique magazine américain Rolling Stone. « Et tout ça sans aucune formation en photographie. À mes débuts, il n’existait pas non plus de YouTube avec des tutoriels vidéo. J’ai tout appris par moi-même. » En 2018, il a publié le livre PicStory, rassemblant ses meilleurs portraits et les histoires qui se cachent derrière eux.
William Rutten est aujourd’hui l’un des photographes les plus connus des Pays-Bas. Non seulement grâce à ses photos, mais aussi grâce à ses apparitions en tant que membre du jury dans Het Perfecte Plaatje (RTL4) et en tant que commentateur sur RTL Boulevard. Par son contact régulier avec des célébrités néerlandaises, il est un véritable initié du monde du showbiz aux Pays-Bas. Mais avant tout, c’est un photographe artisan autodidacte, avec un amour souvent non partagé pour le noir et blanc.
Sa carrière a débuté très jeune avec la photographie de concerts, mais il a vite compris qu’il ne pouvait pas en vivre décemment. Pourtant, ce départ s’est révélé extrêmement précieux pour sa nouvelle carrière de photographe de portrait : ces concerts lui ont offert un accès direct aux artistes en scène. À l’époque, c’était aussi bien plus simple qu’aujourd’hui. Ce fut un coup de maître. Des photos de grandes icônes de la pop, prises sur fond neutre, se sont vendues avec enthousiasme aux quatre coins du monde.
Trois minutes
Selon William lui-même, il réalise ses meilleurs portraits en trois minutes — une aptitude qu’il doit sans aucun doute à son passé de photographe de pop. Pour les stars, une séance photo était souvent une escale entre les coulisses et la scène. « Après ces trois minutes, ça commence à ressembler à du travail pour les sujets, et ça se voit aussi sur leur visage », explique-t-il. « Je travaille presque exclusivement avec des personnes qui se font photographier presque chaque jour — pour elles, c’est vraiment du boulot. Mon rôle est de faire en sorte que ça ne ressemble pas à ça, et que la photo ne le reflète pas non plus. »
L’objectif principal de William est d’éviter que ses sujets aient l’impression qu’on attend quelque chose d’eux. « Je fais en sorte qu’ils se sentent à l’aise. Pour moi, un bon portrait, c’est une photo qui raconte une histoire. Ou qui donne envie de lire l’histoire qui l’accompagne. Avant tout, les yeux doivent parler. C’est là qu’on voit l’âme de la personne. » C’est aussi son conseil aux photographes de portrait en herbe : « Concentre-toi toujours sur les yeux, ou sur l’œil le plus proche du spectateur. Les yeux sont l’élément le plus important dans un portrait. S’ils ne sont pas nets, le portrait est raté. »
Noir et blanc
Si les clients laissaient à William une liberté créative totale sur une commande de portrait, ils recevraient tous des images en noir et blanc. « Je suis fou du noir et blanc. Malheureusement, aucun de mes clients dans le monde des magazines n’en veut plus. Certains précisent même explicitement dans leur brief « PAS DE NOIR ET BLANC » », dit-il en riant. « Juste pour les contrarier, je glisse quand même quelques versions en noir et blanc pour leur montrer à quel point ils ont tort. »
« Le noir et blanc, c’est tellement beau et puissant ! Mon style est affirmé et très contrasté — peut-être aussi très confrontant et honnête. C’est assez drôle : je n’ai jamais vraiment perçu de style distinct dans mon propre travail, mais les autres, si. On me demande de plus en plus si je peux réaliser un portrait en noir et blanc « dans mon style ». Donc j’ai apparemment un style, finalement. » William pense que les clients, au-delà de son style, le sollicitent aussi pour la façon dont il les traite.
Il travaille toujours selon la devise « le client est roi ». « Je veux que mes clients soient satisfaits à 100 %. Je ne me contente pas de moins. Je pense aussi que les photographes devraient arrêter de se considérer comme des artistes. La photographie est un métier de service. Ne te place jamais au-dessus du client, ne te donne jamais plus d’importance que tu n’en as — voilà ce que je dirais. »
Obama
Bien qu’il ait déjà photographié de nombreuses personnalités de renom, même William a ce qu’on pourrait appeler un rêve. Il aimerait photographier l’ancien président américain, Barack Obama. « Il semble être une personne formidable et il a un visage tellement marquant ! J’ai entendu l’histoire d’un collègue qui l’a photographié : Obama vous conquère par son charme en un rien de temps. La séance avec lui a été une expérience inoubliable. »
William préfère naturellement travailler à la lumière naturelle lors de ses séances. Dans son studio, il dispose de quelques endroits où la lumière entre magnifiquement, et qu’il n’a besoin d’influencer — si nécessaire — qu’avec un réflecteur. Le studio est également équipé d’un système Profoto. « Ils fabriquent actuellement le meilleur qui soit. Ils sont innovants et à l’écoute des photographes. Ils n’ont pas de concurrence. Partout où je vais, on les retrouve. »
L’équipement de William Rutten
Découvre ici quelques photos de William Rutten
